Πώς λειτουργεί το GPS;

Το χρησιμοποιούμε καθημερινά για να βρούμε έναν δρόμο, να εξερευνήσουμε περιοχές, ή να καταγράψουμε την προπόνησή μας.

Το GPS (Global Positioning System) είναι πλέον αναπόσπαστο κομμάτι της ζωής μας, όμως ελάχιστοι γνωρίζουν τον τρόπο με τον οποίο αυτή η τεχνολογία μας εντοπίζει με ακρίβεια λίγων μέτρων από το διάστημα.

 

Πώς μας βλέπουν οι δορυφόροι

Όλα ξεκινούν με έναν αστερισμό από τουλάχιστον 24 ενεργούς δορυφόρους που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από τη Γη.

Αυτοί οι δορυφόροι, που αναπτύχθηκαν αρχικά από τον στρατό των ΗΠΑ, εκπέμπουν συνεχώς σήματα που περιέχουν την ακριβή ώρα εκπομπής και τη θέση τους.

 

Η συσκευή μας, είτε είναι ένα smartphone είτε ένα smartwatch, λειτουργεί αποκλειστικά ως δέκτης αυτών των σημάτων.

Για να βρει τη θέση μας στον χάρτη, χρησιμοποιεί μια μαθηματική μέθοδο που ονομάζεται τριγωνισμός.

 

Ο δέκτης χρειάζεται σήμα από τουλάχιστον τέσσερις δορυφόρους ταυτόχρονα για να λειτουργήσει σωστά.

Οι τρεις πρώτοι υπολογίζουν το γεωγραφικό πλάτος, το γεωγραφικό μήκος και την απόσταση, ενώ ο τέταρτος διορθώνει την απόκλιση του χρόνου και προσδιορίζει το υψόμετρο.

 

Επειδή τα σήματα ταξιδεύουν με την ταχύτητα του φωτός, ακόμη και μία ελάχιστη διαφορά στο χρόνο λήψης επιτρέπει στη συσκευή να υπολογίσει την ακριβή της απόσταση από κάθε δορυφόρο.

Έτσι, το κινητό μας γνωρίζει ακριβώς πού βρισκόμαστε πάνω στον παγκόσμιο χάρτη.

 

Τα εναλλακτικά συστήματα εντοπισμού

Σήμερα, εκτός από το αμερικανικό GPS, υπάρχουν και άλλα παγκόσμια συστήματα, όπως το ευρωπαϊκό Galileo και το ρωσικό GLONASS.

Τα σύγχρονα τηλέφωνα συνδυάζουν αυτά τα δίκτυα για να προσφέρουν ακαριαίο εντοπισμό ακόμα και ανάμεσα σε ψηλά κτίρια.

 

Αυτή η εντυπωσιακή τεχνολογία προσφέρεται εντελώς δωρεάν σε όλους τους χρήστες παγκοσμίως, χωρίς καμία χρέωση.

Το μόνο που απαιτείται είναι η συσκευή μας να έχει ανοιχτό πεδίο προς τον ουρανό για να λαμβάνει τα σήματα.